Chers fils et chers frères,

Une nouvelle fois, c'est une joie de nous adresser à vous à l'occasion de la Journée mondiale des communications sociales, instituée par le Concile oecuménique Vatican II (Inter Mirifica, n. 18).

Nous savons tous l'importance sans cesse croissante que prennent les moyens de communication sociale dans les structures de la société d'aujourd'hui et combien les rapports humains en dépendent de plus en plus. Nous tenons à redire ici notre ferme conviction à cet égard: tous les hommes sont appelés à coopérer dans ce domaine et tout membre de la société se doit d'être, selon sa juste fonction, un artisan effectif de la communication humaine. Cette contribution de chacun peut à la vérité revêtir des formes variées depuis l'intervention directe dans la programmation ou la production, jusqu'à l'engagement de la responsabilité personnelle dans le choix ou l'acceptation des messages transmis par les mass media, ou encore dans la réserve à leur égard. Nous estimons que ce phénomène caractéristique de notre époque requiert de la part des chrétiens, plus que de tous les autres, une attention toujours éveillée, et qu'ils soient en toutes circonstances prêts à exprimer leur jugement critique à son égard, prêts également à apporter leur concours à la mise en oeuvre des orientations positives qu'il appelle. C'est bien, du reste, ce qu'ils entendent faire et développer de manière particulière à travers la réflexion et les manifestations de cette journée mondiale, qui se célèbre aujourd'hui pour la huitième fois. Cette année nous vous invitons à porter votre réflexion sur "Les communications sociales et l'évangélisation du monde contemporain", sujet qui rejoint de manière heureuse l'étude menée dans les différents pays en préparation de la prochaine assemblée du Synode des évêques. Comme nous le disions dans notre encyclique "Ecclesiam Suam": "Si l'Eglise a vraiment conscience de ce que le Seigneur veut qu'elle soit, elle sent jaillir en elle une plénitude qui demande à se répandre, avec le clair sentiment d'une mission qui la transcende, d'une annonce à communiquer" (A.A.S. vol. LVI, p. 639).

Cette tâche prend les traits caractéristiques de chaque période de l'histoire. En notre époque, elle doit s'accomplir également par les moyens modernes de communication sociale. "Nul ne pourra s'estimer fidèle au commandement du Christ s'il néglige ces moyens de transmettre au plus grand nombre possible d'hommes la lumière rayonnante de l'évangile" (Communio et Progressio, n. 126). L'évangélisation fait partie constitutive de la mission de l'Eglise que le Christ a envoyée dans le monde pour annoncer la bonne nouvelle à toute créature (Mc 16, 15). Cette mission, l'Eglise l'accomplit en premier lieu dans la liturgie, mais elle s'efforce aussi de la réaliser par toutes les voies et tous les moyens que lui offre sa présence parmi les hommes sur chaque continent.

A bien y réfléchir, toute la vie du chrétien, si du moins elle est conforme à l'évangile, est proclamation de la bonne nouvelle au milieu du monde. En vivant dans la société, en participant aux soucis et aux souffrances du monde, en s'employant à promouvoir les réalités temporelles, en contribuant à l'effort de la recherche et à la confrontation des idées, le chrétien témoigne à sa manière de l'évangile et joue un rôle de levain dans le monde, d'artisan de son orientation. Le domaine des communications sociales offre à un tel comportement chrétien de vastes possibilités pour une action rayonnant l'évangile. Dans ce domaine, plusieurs tâches urgentes sollicitent notre attention. En premier lieu, celle de donner à l'information et à l'audio-visuel de notre temps une ligne de développement qui facilite la diffusion de la bonne nouvelle, qui favorise l'approfondissement du sens de la dignité de la personne humaine, de la justice, de la fraternité universelle. Toutes ces valeurs aident l'homme à comprendre sa vraie vocation. Elles lui ouvrent la voie au dialogue constructif avec les autres et à la communion avec Dieu. Puis il y a le problème d'un renouvellement des méthodes d'apostolat. Il faut ici savoir utiliser les nouvelles possibilités qu'offrent les moyens audio-visuels et la presse pour la catéchèse et les activités éducatives, pour la présentation de la vie de l'Eglise, de sa liturgie, de sa finalité, de ses difficultés, mais surtout pour rendre témoignage de la foi et de la charité qui l'animent et la renouvellent constamment.

Enfin il faut prendre en considération le recours que présentent les moyens de communication sociale pour rejoindre les pays, les milieux et les personnes que l'apostolat de la parole n'atteint pas en raison du manque de ministres, ou encore de l'impossibilité pour l'Eglise d'exercer librement sa mission. Nous savons que de tels efforts et recherches sont poursuivis aujourd'hui - même si c'est encore dans une mesure insuffisante - par des évêques, des prêtres, des religieux et des laics aussi généreux que compétents. C'est également avec attention que nous suivons l'activité de notre Commission pontificale des communications sociales, celle des commissions épiscopales dans les divers pays du monde, ainsi que celle des organisations internationales catholiques. Nous connaissons les difficultés que les uns et les autres rencontrent du fait de la nouveauté de ce domaine des communications sociales, des conditions ambiantes et des ressources encore trop limitées.

Que nos paroles d'encouragement et de réconfort, ainsi que notre bénédiction apostolique leur parviennent à tous, de même qu'à tous les hommes de bonne volonté qui se servent des moyens de communication sociale pour promouvoir le progrès de la famille humaine et pour assurer au monde des lendemains meilleurs.

   Du Vatican, le 16 mai 1974

PAULUS PP. VI